柱塞泵分為軸向柱塞泵和徑向柱塞泵兩種代表性的結構形式;由于徑向柱塞泵屬于一種新型的技術含量比較高的泵,隨著國產化的不斷加快,徑向柱塞泵必然會成為柱塞泵應用領域的重要組成部分.
柱塞泵是往復泵的一種,屬于體積泵,其柱塞靠泵軸的偏心轉動驅動,往復運動,其吸入和排出閥都是單向閥。當柱塞外拉時,運作室內壓力降低,出口閥關閉,低于進口壓力時,進口閥打開,液體進入;柱塞內推時,運作室壓力升高,進口閥關閉,高于出口壓力時,出口閥打開,液體排出。
帶滑靴結構的軸向柱塞泵是目前使用廣泛的軸向柱塞泵,安放在缸體中的柱塞使用滑靴與斜盤相接觸,當傳動軸帶動缸體旋轉時,斜盤將柱塞從缸體中拉出或推回,完成吸排油過程。柱塞與缸孔組成的運作容腔中的油液使用配油盤分別與泵的吸、排油腔相通。變量機構用來改變斜盤的傾角,使用調節斜盤的傾角可改變泵的排量。
柱塞泵重要的部件是軸承,如果軸承出現游隙,則不能保證液壓泵內部三對磨擦副的正常間隙,同時也會破壞各磨擦副的靜液壓支承油膜厚度,降低柱塞泵軸承的使用壽命。據液壓泵制造廠提供的資料,軸承的平均使用壽命為10000h,超過此值就需要更換新口。拆卸下來的軸承,沒有專業檢測儀器是無法檢測出軸承的游隙的,只能采用目測,如發現滾柱表面有劃痕或變色,就必須更換。